La vida y obra de madre Rafaela Ybarra en el contexto histórico que vivió, se deja vislumbrar en este Documental; su gran humanidad y profundidad espiritual se percibe en los escritos que ella nos dejó, y en los testimonios de tantas personas que la conocieron y no pudieron por menos, de recoger lo que la gente sencilla de Bilbao, especialmente las jóvenes, exclamaba cuando la veían: «¡LA MADRE!»
Con apenas 30 años de fundación del Instituto por Rafaela Ybarra , la Congregación, siente la fuerza de la expansión y se extiende a través de los mares hacia América para hacer presente el Evangelio y el amor de Rafaela a las jóvenes.
El primer país americano en que el Instituto comienza a proyectar su labor misionera, es Argentina.
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ARGENTINA: Con ocasión de un viaje de la M. General a Roma, conoció al embajador de Argentina ante la Santa Sede Don Carlos Estrada. Este señor y su esposa al conocer la misión del Instituto gestionó la entrada de las religiosas en Buenos Aires donde llegaron el 27 de febrero de 1934.
La Obra en América estuvo siempre en continua evolución: escuelas profesionales para jóvenes, donde por medio de diversos talleres, aprendían a ganarse su diario. Todo esto se compaginaba con la educación en la fe, las Congregaciones Marianas, y las escuelas recreativas los domingos, abiertas a niñas y jóvenes de los barrios donde estábamos ubicadas.
Después surgen nuevas fundaciones en Buenos Aires, Quilmes, Los Cocos, Río Cuarto, San Fernando, Rosseti, Colombres, San Sebastián, Santa Felícitas, etc. Las obras en estas casas se han ido transformando según las necesidades sociales y culturales, acoplándose a las reformas educativas ya las obras pastorales del momento, pensando siempre en el mejor servicio a la juventud argentina. Actualmente la obra se concreta dentro de la Provincia de Buenos Aires en: Colegio de San Fernando; Residencia para jóvenes en la calle Bartolomé Mitre y Casa de Acogida en Quilmes. En la Provincia de Córdoba estamos en: Colegio y hogar para Niñas en Ciudad de Río IV y un centro educativo a las afueras que tiene la peculiaridad de recuperar a la formación integral a adolescentes y jóvenes que el sistema oficial ha ido descartando. Es Quechalen. También tenemos una casa de Convivencias y Oración en Los Cocos.
BRASIL: Después de Argentina, en octubre de 1935, tras conocer nuestra obra la Embajadora de Brasil en España, mostró gran interés en que la Congregación de los Ángeles Custodios fundada en Brasil y el 29 de septiembre de 1935, un grupo de religiosas partían rumbo a Río de Janeiro. Comenzaron a trabajar en barrios marginales por medio de talleres, ambulatorios y catequesis. Un campo de trabajo interesante y atractivo siendo extraordinariamente fecunda la presencia y el trabajo de las religiosas en estos primeros años de la fundación de Brasil. Coelho Neto.
En 1965 se fundó en Marialva (Norte de Paraná), una ciudad ganada a la selva brasileña y con una población procedente de diversas nacionalidades, gentes sencillas y religiosas, que pedían que una Congregación religiosa se ocupara de la educación cristiana de sus hijos. Se fundó un colegio y un centro Social. Actualmente también se ha abierto un centro de oración y convivencias, no lejos del Centro Social.
Cabo Frío, es una pequeña ciudad turística cerca de Río de Janeiro y en las afueras de la población, un barrio de pescadores con necesidades de todo tipo. Al observar una población infantil muy numerosa se concibió la idea de crear una escuela. Se comenzó con una campaña de donativos y suscripciones y con gran constancia y sacrificio se llegó a construir dicha escuela. Actualmente funciona una Capilla y la casa está regentada por laicos.
CHILE: En 1956, se comenzaron las diligencias para la fundación en Chile. Fue a través de los señores de Infante, Don Eugenio y Doña Rosita que conocieron a la madre visitadora en un viaje y les agradó tanto la obra que ayudaron a que las hermanas fundaran en Chile. Se compró una casa en la ciudad de Santiago en 1958 y comenzaron los talleres y los hogares para niñas y jóvenes. Se abrió una escuela de E. Primaria y una Escuela Técnica. Por el problema de los terremotos la casa se agrietó y hubo de abandonar y se compró con ayuda de bienhechores, dos casas más firmes en la misma ciudad en la calle Benavente. Actualmente funciona una residencia de jóvenes y otra para adultos mayores.
En un barrio periférico de Santiago, en Conchali, las hermanas atendieron desde el año 1978 una capilla con las actividades propias de catequesis y talleres para mujeres y jóvenes. Se sustituyó la casita de madera por una de obra de ladrilló más amplía y con salones para aulas. Actualmente es regentada por la diócesis.
En 1990 en la ciudad de Lebu, en la costa del Pacífico al Sur de Chile se abre un hogar para niñas y jóvenes en una casa que cedió el obispado. Pronto se vio la necesidad de fundar en Concepción, ciudad más importante, que tenía universidad y así se facilitaba que las jóvenes pudieran dar continuidad a sus estudios. Por este motivo se ponen en funcionamiento dos residencias de jóvenes trabajadoras y estudiantes con pocos recursos económicos, procedentes de Lebu o de la isla Mocha.
ANTILLAS.
PUERTO RICO: En la capital de Puerto Rico hacia los años 1947 y por mediación de una hermana puertorriqueña que para no perder su nacionalidad tuvo que permanecer un tiempo en la Isla, surgió la primera comunidad en este lado del continente americano. Además de Isabel Anesy que así era su nombre, dos hermanas italianas y una cubana formaban el grupo fundador. Comenzaron alquilando una casa y acogiendo a un grupo pequeño de niñas internas y otros mediopensionistas.
Pronto se quedó pequeño el recinto, pues la afluencia de niñas era grande y con la ayuda de donaciones se construyó un anexo, pero no reunió condiciones para la enseñanza reglada y en 1959 se inició la construcción de un colegio grande en Río Piedras. Actualmente se imparte todos los niveles educativos previos a la Universidad y se han construido 3 casitas para Hogar de niñas.
En Puerto Rico también, se construyó un hogar para niñas en la Ciudad de Adjuntas en el año 1982. Es la residencia Santa Ana. Aquí las niñas asisten a las escuelas de la ciudad y las hermanas además de la atención a las menores, colaboran con la parroquia en la pastoral.
REPÚBLICA DOMINICANA: En la ciudad de SantoDomingo se inicia nuestra presencia hacia 1955, por iniciativa del padre Posada, Jesuita que propuso ser el mediador para que pudiéramos hacernos cargo de un politécnico femenino, instalado en lo que habían sido pabellones de la aviación militar. La buena fama de la formación se extendió y tuvo que hacer dos turnos de enseñanza.
Pronto aquel espacio resultó inadecuado y se solicitó al gobierno unas nuevas instalaciones. Esta donó a la Congregación una casa para vivienda de las hermanas y un terreno colindante donde se construye el nuevo politécnico. Actualmente este edificio es hogar y residencia para jóvenes y niñas y vivienda de las hermanas y el politécnico se trasladó a un nuevo edificio en el barrio de Cristo Rey.
En 1978 el Gobierno Dominicano ofrece a la Congregación hacerse cargo de un Politécnico llamado Mercedes Morell en el interior de la Isla, en la Ciudad de la Vega. Así mismo ofrecía una casa hogar para niñas y vivienda para las hermanas. Se ganó y hoy en día, sigue funcionado con gran calidad educativa y formativa.
COLOMBIA:
En Medellín, Colombia, se fundó a raíz de tener que salir de Cuba las hermanas. Era el año 1963 y después de pasar por varias casas y actividades sociales, por fin en 1973 el Municipio ofrece hacerse cargo de una escuela de Primaria y con la ayuda de bienhechores se pudo construir un edificio nuevo que permitía ampliar la enseñanza al Secundario. También se construyó la casa para la comunidad.
La Obra en España, comienza en 1894 con la adquisición de unos pisos en la calle Santa María de Bilbao para acoger a las jóvenes sin recursos que llegaban a la ciudad buscando un empleo. Lo atendían cuatro amigas de toda confianza de Madre Rafaela, pues habían trabajado mucho tiempo con ella en las tareas de promoción de la mujer y ahora daban un paso decisivo al consagrase al Señor totalmente como religiosas. Son los primeros Ángeles Custodios.
En 1897 se empezó a construir el colegio de la calle Zabalbide de Bilbao, pues la madre Rafaela veía como la obra se extendía y no había espacio para atender adecuadamente a tantos jóvenes y niñas como lo solicitaban. Ella misma diseñó con el arquitecto Sr. Basterra como sería el edificio: amplios espacios luminosos y en el centro la capilla, el lugar más digno y especial, ya que del encuentro con el Señor brotaba toda la energía y fortaleza para tan gran misión.
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Hacia 1965 se abre una residencia para jóvenes trabajadores en el espacio cercano al colegio de Bilbao en calle Zabalbide. Es la Residencia llamada de Stella Maris. Este edifico se ha vendido y la obra de la residencia de menores protegidos se ha trasladado a 4 pisos: Izargune, Illari, Ainguretxe y Stella Maris, dirigidos por laicas comprometidas con la misión y valores de Madre Rafaela.
En 1909, se extiende la obra en la ciudad de Málaga, primeramente, en un hotel alquilado, mientras se realizaba la obra de la construcción del Colegio, trasladándose a éste en 1913 en la calle Amador de los Ríos.
En 1992 se separa el Colegio de la Residencia de menores, pasando ésta a otra edificación en la Avenida Juan Sebastián el Cano. Es una edificación de tres plantas y cuyos niños/as son tutelados y por tanto pertenecientes a Bienestar Social de la Junta de Andalucía. Viven en pequeños hogares al cargo de una religiosa y varios colaboradores que ayudan en el desarrollo de sus actividades de formación.
Las hermanas llegan a Santander el 15 de Julio de 1914 en un hotel alquilado en la calle Numancia. Se trasladan a una nueva construcción en la calle Reina Victoria en 1918 y definitivamente en 1985 se amplía el colegio y se construye un edificio nuevo al lado para colegio y residencia de menore y jóvenes, en la calle León Felipe.
En Madrid fue en 1917, en la calle Ayala se abre un centro y residencia para atender las necesidades de las jóvenes que acuden en busca de trabajo a la Capital. En septiembre de 1924, se establece la casa de noviciado en una finca en Chamartín de la Rosa, en Madrid. Posteriormente en los años 1967 se abre un colegio de nueva construcción en el barrio de Orcasitas -Usera. En 1980 se abre un Hogar de menores y una residencia para jóvenes.
El 2 de enero de 1918, se inaugura en San Sebastián el Colegio del barrio de Ategorrieta, pasando posteriormente a ser residencia de jóvenes.
El 6 de enero de 1926, se establece la primera casa en Roma (Italia), como residencia cercana al Vaticano para tratar los asuntos oficiales.
En 1927, en Bilbao, en la casa donde vivió Don. Gabriel María de Ybarra, padre de nuestra fundadora, se convirtió en Colegio-Residencia para niñas huérfanas de Bilbao; en 1928 en la casa de la misma finca donde vivió la fundadora, se desarrolló la Curia Generalicia del Instituto, hasta que en 1978 se estableció definitivamente en Madrid en pisos del mismo edificio de la residencia para jóvenes en la calle Mantuano.
En 1929, será en Barcelona donde se desarrollará fecunda actividad apostólica hasta su desaparición a consecuencia de la Guerra Civil.
Con apenas 30 años de fundación del Instituto por Rafaela Ybarra, la Congregación, siente la fuerza de la expansión y se extiende a través de las yeguas hacia América para hacer presentar el Evangelio y el amor de Rafaela a las jóvenes.
El primer país americano en que el Instituto comienza a proyectar su labor misionera, es Argentina.
Nació en Bilbao el 16 de enero de 1843. Su familia, de clase acomodada, le proporcionó una educación amplia y esmerada.
Era de carácter vital, dulce y afable. Su educación cristiana y amabilidad natural favorecieron el crecimiento de su piedad religiosa y la compasión por los necesitados que siempre la caracterizaron, y que se transformó a lo largo de su vida en amor generoso a cuantos tuvieron la suerte de conocerla y necesitarla.
A los 18 años se casó con José Vilallonga, ingeniero catalán, que con el tiempo sería uno de los principales impulsores de los Altos Hornos de Vizcaya. La pareja fijó su residencia en Bilbao, en una finca llamada La Cava.
Fue un matrimonio feliz y fecundo. Tuvieron siete hijos, dos de ellos muertos en temprana edad. A la muerte de una hermana de Rafaela se hicieron cargo de cinco sobrinos a los que ella amó y educó como a sus propios hijos.
En los primeros años de su matrimonio Rafaela vivió conforme a los usos de su condición social: paseos, cenas, teatros, relaciones sociales… Todo ello junto a unas prácticas de vida cristiana cada vez más frecuentes y comprometidas. Muy pronto es en éstas donde encontrará el sentido de su vida, mientras que las primeras le resultarán superficiales y carentes de interés.
Los años pasaban y los acontecimientos de su vida se sucedían; la fe y entrega a Dios de Rafaela se acrecentaba en todos ellos. Su amor a Jesucristo y el trato íntimo con Él, sobre todo en la oración y la Eucaristía eran cada vez mas intensos.
Como consecuencia de su profundo amor a Dios se entregó a remediar las necesidades de muchas personas que acudían a ella sabedoras de su bondad; incluso se anticipaba cuando sabía que alguien la necesitaba. Era proverbial su paciencia y solicitud con los enfermos.
En sus numerosos Escritos espirituales, que inició por indicación de sus Directores, se narran sus experiencias de Dios y expresan admirablemente como conciliaba esta intimidad divina con la entrega a su numerosa familia y a remediar las necesidades de los pobres.
Era la suya una caridad inteligente, que no se conformaba con remediar las necesidades inmediatas, si no que, además, promovía numerosas iniciativas sociales orientadas a paliar las carencias asistenciales de su época. Decía: “Las personas pasan pero las Obras permanecen”.
Impulsó la creación de la Maternidad de Bilbao, el establecimiento en la capital de las Hnas. de María Inmaculada para atender a las jóvenes del servicio doméstico, y de las RR. Adoratrices; participó en la creación de la Universidad de Deusto, y, entre otras actividades, pertenecía a una Asociación llamada Junta de Obras de celo dedicada a ayudar a muchachas necesitadas de trabajo y orientación en la que participaba activamente. Fue en este apostolado y visitando cárceles y hospitales, donde observó las penas y dificultades que tenían las jóvenes pobres para salvaguardar su dignidad y salir adelante en la dura sociedad industrial bilbaína.
Se despertó en Rafaela una vocación especial a favor de estas jóvenes. Dedicó todos sus afanes y energías a crear las condiciones para que, las que tenían mayor riesgo de exclusión social, preferentemente, encontraran siempre cariño, acogida y protección hasta establecerse o encontrar un trabajo digno. Alquiló varios pisos, montó unos talleres y organizó la vida de las jóvenes alternando trabajo y formación. Con la ayuda de algunas personas voluntarias y otras asalariadas empezó a orientar y acompañar a estas muchachas.
Su amor por las jóvenes, reflejado en un trato lleno de interés, dulzura y simpatía naturales, se ganaba la confianza de estas chicas que no tardaron en llamarla “madre” en un reconocimiento espontáneo y sincero a sus desvelos, cariño y trato exquisito. Rafaela supo imprimir a su pedagogía la clave de la maternidad; no en vano ella fue madre en todos los sentidos.
Quebrantada su salud por una grave enfermedad, Rafaela falleció el 23 de febrero de 1900 en medio del cariño y veneración de familiares, religiosas y jóvenes, tenía 57 años. Su muerte causó gran consternación en cuantas personas la conocían y fue un triste acontecimiento en la ciudad de Bilbao.
La Fundación siguió adelante con la ayuda de Dios y alentada por el espíritu de Rafaela. Otras muchas jóvenes siguieron sus pasos y hoy esta Congregación se extiende por España y América latina.
La santidad de la vida de Rafaela Ybarra obtuvo el reconocimiento de la Iglesia. El 29 de septiembre de 1984 fué proclamada Beata por el Papa Juan Pablo II.
Actualmente se encuentra muy avanzado su proceso de canonización.
