La vida y obra de madre Rafaela Ybarra en el contexto histórico que vivió, se deja vislumbrar en este Documental; su gran humanidad y profundidad espiritual se percibe en los escritos que ella nos dejó, y en los testimonios de tantas personas que la conocieron y no pudieron por menos, de recoger lo que la gente sencilla de Bilbao, especialmente las jóvenes, exclamaba cuando la veían: «¡LA MADRE!»
El 11 de Marzo de 1958, llegaron a Chile las primeras fundadoras, ayudadas por familias importantes que conocían nuestro trabajo en Argentina. Se encuentran con amplio campo de trabajo, estableciéndose una escuela Primaria y escuela Téctica, aparte de los grupos de niñas y residentes.
Esta primera obra, no estaba preparada para resistir los frecuentes terremotos de este País. No faltando amigos y bienhechores se plantea un nuevo proyecto con viviendas más sólidas donde dar acogida a niñas y estudiantes obreras apoyando sus deseos de promoción cultural, social y religiosa.
Las obras de la Congregación en este país, no son numerosas, pero sí fecundas, colaborando en las tareas pastorales de los barrios e insertándose en barrios marginales de Santiago de Chile y en otras zonas más deprimidas del país.
La orientación actual es la de no tener Colegios propios, sino ocuparse en Obras de catequesis y ayuda a jóvenes y familias, preferentemente en estructuras, que permitan libertad de movimiento necesaria, para moverse a los lugares donde la necesidad sea más urgente en cada momento para realizar nuestra tarea de Angeles Custodios.
Tres casas se mantienen actualmente en Chile: En Concepción y Santiago , como residencia de jóvenes y en el barrio de Santiago, llamado Conchali, obra social y pastoral.
Después de Argentina, en Octubre de 1935, tras conocer nuestra obra la Embajadora de Brasil en España, mostró gran interés en que la Congregación de los Angeles Custodios fundara en Brasil y el 29 de Septiembre de 1935, un grupo de religiosas partían rumbo a Río de Janeiro. Comenzaron a trabajar en barrios marginales por medio de talleres, ambulatorios y catequesis. Un campo de trabajo interesante y atractivo siendo extraordinariamente fecunda la presencia y el trabajo de las religiosas en estos primeros años de la fundación de Brasil.
ø
En 1965 se funda en Marialva (Norte de Paraná), una ciudad ganada a la selva brasileña y con una población procedente de diversas nacionalidades, gentes sencillas y religiosas, que pedían que una Congregación religiosa se ocupara de la educación cristiana de sus hijos. En los alrededores de Marialva, mucha gente vivía en «vilas» apenas visibles al confundirse con la vegetación. Favelas miserables, hechas con plásticos y maderas de desecho, con una economía de mera supervivencia. Las Hermanas se propusieron hacer lo posible para remediar aquella situación. Comenzaron por una escuela parroquial, pequeña y mal dotada y comenzaron a gestionar una escuela que respondiera a las necesidades y expectativas de la gente. Después de muchas dificultades se pudo edificar un Colegio, en el que
tenían cabida además de la Comunidad religiosa, un grupo de niñas y jóvenes, se imparte Educación Primaria, Cursillos prematrimoniales, Educación en la Fe y cuantas actividades pastorales pueda necesitar la parroquia.
En los años 70 se adentraron en las llamadas «Vilas miseria», donde con ayudas de Organismos internacionales se ha conseguido levantar el Centro de Acogida Madre Rafaela. Es un hogar abierto, donde los niños, aprenden, comen y están recogidos mientras sus madres trabajan o buscan trabajo. Los mayores tienen diversos aprendizajes profesionales además de la formación pastoral. Después de varios años de trabajo por parte de las religiosas y de la colaboración de personas comprometidas se ha conseguido mejorar la calidad de vida de sus habitantes.
Cabo Frío, es una pequeña ciudad turística cerca de Río de Janeiro y en las afueras de la población, un barrio de pescadores con necesidades de todo tipo. Al observar una población infantil muy numerosa se concibió la idea de crear una escuela. SeCoelhlo Neto comenzó con una campaña de donativos y suscripciones y con gran constancia y sacrificio se llegó a construir dicha escuela, entregándose las Hnas.
Por entero a las necesidades del barrio, siendo múltiples sus actividades. Actualmente la Escuela es estatal, pagados los maestros por el Estado y con capacidad para 850 alumnos. Además de la escuela, las Hermanas se ocupan de la catequesis, los grupos cristianos juveniles y dirigen la parroquia en ausencia del sacerdote.
En Coehlo Neto (Río de Janeiro) en 1978, se construye una nueva casa donde se educan a niñas y jóvenes procedentes de la Protección del Menor acudiendo a centros cercanos para realizar sus estudios. Funciona también una escuela mixta, donde se les da de comer con el fin de ayudar a sus madres jóvenes y evitar el peligro de la calle.
El primer país americano en que el Instituto comienza a proyectar su labor misionera, es Argentina.
Con ocasión de un viaje de la Madre General a Roma, conoció al embajador de Argentina ante la Santa Sede Don Carlos Estrada. Este señor y su esposa al conocer la misión del Instituto gestionó la entrada de las religiosas en Buenos Aires donde llegaron el 27 de Febrero de 1934.
Gracias a la tenacidad de las Religiosas se pudieron resolver los conflictos y problemas que toda fundación lleva consigo. La Obra en América estuvo siempre en continua evolución: escuelas profesionales para jóvenes, donde por medio de diversos talleres, aprendían a ganarse su jornal. Todo esto se compaginaba con la educación en la fe, las Congregaciones Marianas, y las escuelas recreativas los domingos abiertas a niñas y jóvenes de los barrios donde estábamos ubicadas.
ø
Después surgen nuevas fundaciones en Buenos Aires, Quilmes, Los Cocos, Rio Cuarto, San Fernando, Rosseti, Colombres, San Sebastián, Santa Felícitas, etc. .
Las obras en estas casas se han ido transformando según las necesidades sociales y culturales, acoplándose a las reformas educativas y a las obras pastorales del momento, pensando siempre en el mejor servicio a la juventud argentina.
Una de las fundaciones más peculiares fue la de San Fernando a 30 Kms. de Buenos Aires, estaba rodeado de numerosos barrios de emergencia, donde miles de niños vivían privados de educación. No pudiendo permanecer indiferentes ante tanta juventud desatendida, se internaron en los barrios más conflictivos y violentos. Comenzaron por el bario apodado «la puñalada», sin calles, sin luz ni agua, hacinados en ranchos míseros, comenzaron su trabajo para recuperar y promocionar este lugar de barro y lluvia.
Algunas religiosas y varias jóvenes empezaron los primeros encuentros y tanteos con la gente ofreciéndoles su amistad. Para tener más contacto con la gente del lugar, decidieron quedar se allí comprando un «rancho» para centro de actividades. A ellas se unieron pronto como colaboradores un grupo de matrimonios y ex alumnas de otros Colegios. Crean una pequeña escuela con escasez de medios y abundancia de aventuras recogiendo a los niños, los cuales tienen que llevar sus banquitos a la escuela para poder sentarse.
Se organizaron procesiones por el barrio, para pedir ayuda y recursos y estos no tardaron en llegar. Pronto comenzaron a llegar material de construcción para levantar la escuela. Una visita al barrio en 1959 del Ministro de Acción Social y del Intendente sirvió para que las autoridades se interesaran por la Obra y concedieran la subvención necesaria para terminar la Escuela. Además de la Escuela Primaria, era Escuela de Adultos, Escuela Profesional y de Alfabetización. Los domingos funcionaba también como Iglesia.
Mas tarde el barrio se benefició de un plan de viviendas. Esto significó entrar en un proceso de dignificación social muy importante. El antiguo barrio de «la puñalada» se convirtió en el barrio de San Rafael, gesto de los vecinos que quisieron manifestar su agradecimiento a las seguidoras de la Madre Rafaela que tanto habían contribuido a elevar el nivel cultural, moral y espiritual del barrio. El Colegio se amplió, se construyó un dispensario. Actualmente el Centro cuenta con casi 700 alumnos, trabajando además en la pastoral juvenil y familiar.
El trabajo de las religiosas se realiza teniendo siempre como horizonte la juventud, que espera siempre el apoyo, el amor, la orientación oportuna y las posibilidades hacía un futuro más seguro y esperanzador.
Actualmente en Argentina ocho comunidades de religiosas de los Angeles Custodios realizan su labor en Colegios, Residencia, Hogares, Parroquias, Casas de encuentros y convivencias.
Con apenas 30 años de fundación del Instituto por Rafaela Ybarra , la Congregación, siente la fuerza de la expansión y se extiende a través de los mares hacia América para hacer presente el Evangelio y el amor de Rafaela a las jóvenes.
El primer país americano en que el Instituto comienza a proyectar su labor misionera, es Argentina.
ø
Con ocasión de un viaje de la M. General a Roma, conoció al embajador de Argentina ante la Santa Sede Don Carlos Estrada. Este señor y su esposa al conocer la misión del Instituto gestionó la entrada de las religiosas en Buenos Aires donde llegaron el 27 de Febrero de 1934.
Gracias a la tenacidad de las Religiosas se pudieron resolver los conflictos y problemas que toda fundación lleva consigo. La Obra en América estuvo siempre en continua evolución: escuelas profesionales para jóvenes, donde por medio de diversos talleres, aprendían a ganarse su jornal. Todo esto se compaginaba con la educación en la fe, las Congregaciones Marianas, y las escuelas recreativas los domingos abiertas a niñas y jóvenes de los barrios donde estábamos ubicadas.
Después surgen nuevas fundaciones en Buenos Aires, Quilmes, Los Cocos, Rio Cuarto, San Fernando, Rosseti, Colombres, San Sebastián, Santa Felícitas, etc. . Las obras en estas casas se han ido transformando según las necesidades sociales y culturales, acoplándose a las reformas educativas y a las obras pastorales del momento, pensando siempre en el mejor servicio a la juventud argentina.
Una de las fundaciones más peculiares fue la de San Fernando a 30 Kms. de Buenos Aires, estaba rodeado de numerosos barrios de emergencia, donde miles de niños vivían privados de educación.
Después de Argentina, en Octubre de 1935, tras conocer nuestra obra la Embajadora de Brasil en España, mostró gran interés en que la Congregación de los Angeles Custodios fundara en Brasil y el 29 de Septiembre de 1935, un grupo de religiosas partían rumbo a Río de Janeiro. Comenzaron a trabajar en barrios marginales por medio de talleres, ambulatorios y catequesis. Un campo de trabajo interesante y atractivo siendo extraordinariamente fecunda la presencia y el trabajo de las religiosas en estos primeros años de la fundación de Brasil. Cohelo Neto.
En 1965 se funda en Marialva (Norte de Paraná), una ciudad ganada a la selva brasileña y con una población procedente de diversas nacionalidades, gentes sencillas y religiosas, que pedían que una Congregación religiosa se ocupara de la educación cristiana de sus hijos.
Cabo Frío, es una pequeña ciudad turística cerca de Río de Janeiro y en las afueras de la población, un barrio de pescadores con necesidades de todo tipo. Al observar una población infantil muy numerosa se concibió la idea de crear una escuela. Se comenzó con una campaña de donativos y suscripciones y con gran constancia y sacrificio se llegó a construir dicha escuela.
En Coehlo Neto (Río de Janeiro) en 1978, se construye una nueva casa donde se educan a niñas y jóvenes procedentes de la Protección del Menor acudiendo a centros cercanos para realizar sus estudios. Funciona también una escuela mixta, donde se les da de comer con el fin de ayudar a sus madres jóvenes y evitar el peligro de la calle.
En Puerto Rico hacia los años 1947 y por mediación de una hermana Puertorriqueña que para no perder su nacionalidad tuvo que permanecer un tiempo en la Isla, surgió la primera comunidad en este lado del continente americano. Además de Isabel Anesy que así era su nombre, dos hermanas italianas y una cubana formaban el grupo fundador. Comenzaron alquilando un casa y acogiendo a un grupo pequeño de niñas internas y otras mediopensionistas.
Pronto se quedo pequeño el recinto, pues la afluencia de niñas era grande y con la ayuda de donaciones se construyo un anexo, pero no reunía condiciones para la enseñanza reglada y en 1959 se inició la construcción de un colegio grande en Río Piedras. Actualmente se imparte todos los niveles educativos previos a la Universidad.
En Puerto Rico también, se construyó un hogar para niñas en la Ciudad de Adjuntas en el año 1982. Es la residencia Santa Ana. Aquí las niñas asisten a las escuelas de la ciudad y las hermanas además de la atención a las menores, colaboran con la parroquia en la pastoral.
En la República Dominicana se inicia nuestra presencia hacia 1955, por iniciativa del padre Posada, Jesuita que propuso ser el mediador para que pudiéramos hacernos cargo de un politécnico femenino, instalado en lo que habían sido pabellones de la aviación militar. La buena fama de la formación se extendió y tuvieron que hacer dos turnos de enseñanza.
Pronto aquel espacio resultó inadecuado y se solicitó al gobierno unas nuevas instalaciones. Este dona a la Congregación una casa para vivienda de las hermanas y un terreno colindante donde se construye el nuevo politécnico. Actualmente este edificio es hogar y residencia para jóvenes y niñas y vivienda de las hermanas y el politécnico se trasladó a un nuevo edificio en el barrio de Cristo Rey.
En 1978 el Gobierno Dominicano ofrece a la Congregación hacerse cargo de un Politécnico llamado Mercedes Morell en el interior de la Isla, en la Ciudad de la Vega. Así mismo ofrecía una casa hogar para niñas y vivienda para las hermanas. Se aceptó y hoy en día, sigue funcionado con gran calidad educativa y formativa.
Eb Medellín, Colombia, se fundo a raíz de tener que salir de Cuba las hermanas. Era el año 1963 y después de pasar por varias casas y actividades sociales, por fin en 1973 el Municipio ofrece hacerse cargo de una escuela de Primaria y con la ayuda de bienhechores se pudo construir un edificio nuevo que permitía ampliar la enseñanza al Secundario. También se construyó la casa para la comunidad.
La Obra en España, comienza en 1894 con la adquisición de unos pisos en la calle Santa María de Bilbao para acoger a las jóvenes sin recursos que llegaban a la ciudad buscando un empleo. Lo atendían cuatro amigas de toda confianza de Madre Rafaela, pues habían trabajado mucho tiempo con ella en las tareas de promoción de la mujer y ahora daban un paso decisivo al consagrase al Señor totalmente como religiosas.
En 1897 se empezó a construir el colegio de la calle Zabalbide, pues madre Rafaela veía como la obra se extendía y no había espacio para atender adecuadamente a tantas jóvenes y niñas como lo solicitaban. Ella misma diseñó con el arquitecto Sr. Basterra como sería el edificio de amplios espacios luminosos y en el centro la capilla, el lugar más digno y especial pues del encuentro con el Señor brotaba toda la energía y fortaleza para tan gran misión.
.
Posteriormente en 1909, se abre la Casa de Málaga en un hotel alquilado en la ciudad mientras se realizaba la obra del construcción del Colegio, trasladándose a ésta en 1913 en la calle Amador de los Rios
En 1992 se separa el Colegio de la Residencia pasando ésta a otra edificación en la Avenida Juan Sebastián el Cano, en una edificación de tres plantas y cuyas niños/as pertenecientes a Bienestar Social de la Junta de Andalucía viven en pequeños hogares al cargo de una religiosa y varios colaboradores que les ayudan en el desarrollo de sus actividades de estudio, formación y ocio.
El 15 de Julio de 1914 en un hotel alquilado en la calle Numancia se da comienzo a la obra en la ciudad de Santander, para trasladarse mas tarde a la calle Reina Victoria y definitivamente en 1985 a la calle León Felipe.
1917, se funda en Madrid en la calle Ayala un Colegio para atender las necesidades de las jóvenes que acuden en busca de trabajo a la Capital.
El 2 de enero de 1918, se inaugura en San Sebastián el Colegio del barrio de Ategorrieta, pasando a ser residencia de jóvenes posteriormente.
En septiembre de 1924, se establece la casa noviciado en una finca en Chamartín de la Rosa, en Madrid.
El 6 de enero de 1926, se establece la primera casa en Roma (Italia), como residencia cercana al Vaticano para tratar los asuntos oficiales.
En 1927, en unas de las casas de La Cava, (en Bilbao) donde vivió Don. Gabriel María de Ibarra, se convirtió en Colegio-Residencia para niñas huérfanas de Bilbao; en 1928 en la casa de la misma finca donde vivió la fundadora, se estableció la Curia Generalicia del Instituto, hasta que en 1978 se estable definitivamente en Madrid. Actualmente es residencia de jóvenes.
en 1929, será en Barcelona donde se desarrollará fecunda actividad apostólica hasta su desaparición a consecuencia de la Guerra Civil.
En 1967 se compró un terreno en el barrio de Usera, zona periférica de Madrid, habitada en su mayor parte de emigrantes y ayudadas por un bienhechor: el General Barroso se consiguió levantar un Colegio con capacidad para 1.000 alumnos/as de Educación Infantil, Primaria, Secundaria, Bachillerato y Ciclos Formativos de Grado Medio. Actualmente de gran prestigio cultural. Es el colegio Rafaela Ybarra.
Junto al Colegio, a unos cien metros, en la c/ San Basilio se compró unos pisos con capacidad para 40 niños/as repartidas en cuatro hogares, pertenecientes a Bienestar Social de la Comunidad de Madrid.
Hacia 1965 se abre una residencia para jóvenes trabajadoras en el espacio cercano al colegio de Zabalbide. Es la Residencia llamada de Stella Maris, hoy convertido en Centro Residencial de menores. Está dirigido por la hermanas pero atendido por laicos con gran compromiso con la Institución. Se ha abierto un piso anexo, en Baracaldo llamado Izargune, con la misma finalidad.
El 8 de Diciembre de 1978 comienza a funcionar una residencia para 50 jóvenes que vienen a Madrid en busca de trabajo, en unos pisos de nueva planta, de la C/ Mantuano, donde combinan trabajo y estudio en un clima de familia, de libertad y responsabilidad hasta que se casan o alcanzan un empleo que les permita independizarse.
Más tarde se abrieron otros pisos también en Madrid: Nuestra Sra. del Brezo en Serafín Gómez donde se acoge y acompaña a las jóvenes mayores de 18 años.
Nació en Bilbao el 16 de enero de 1843. Su familia, de clase acomodada, le proporcionó una educación amplia y esmerada.
Era de carácter vital, dulce y afable. Su educación cristiana y amabilidad natural favorecieron el crecimiento de su piedad religiosa y la compasión por los necesitados que siempre la caracterizaron, y que se transformó a lo largo de su vida en amor generoso a cuantos tuvieron la suerte de conocerla y necesitarla.
A los 18 años se casó con José Vilallonga, ingeniero catalán, que con el tiempo sería uno de los principales impulsores de los Altos Hornos de Vizcaya. La pareja fijó su residencia en Bilbao, en una finca llamada La Cava.
Fue un matrimonio feliz y fecundo. Tuvieron siete hijos, dos de ellos muertos en temprana edad. A la muerte de una hermana de Rafaela se hicieron cargo de cinco sobrinos a los que ella amó y educó como a sus propios hijos.
En los primeros años de su matrimonio Rafaela vivió conforme a los usos de su condición social: paseos, cenas, teatros, relaciones sociales… Todo ello junto a unas prácticas de vida cristiana cada vez más frecuentes y comprometidas. Muy pronto es en éstas donde encontrará el sentido de su vida, mientras que las primeras le resultarán superficiales y carentes de interés.
Los años pasaban y los acontecimientos de su vida se sucedían; la fe y entrega a Dios de Rafaela se acrecentaba en todos ellos. Su amor a Jesucristo y el trato íntimo con Él, sobre todo en la oración y la Eucaristía eran cada vez mas intensos.
Como consecuencia de su profundo amor a Dios se entregó a remediar las necesidades de muchas personas que acudían a ella sabedoras de su bondad; incluso se anticipaba cuando sabía que alguien la necesitaba. Era proverbial su paciencia y solicitud con los enfermos.
En sus numerosos Escritos espirituales, que inició por indicación de sus Directores, se narran sus experiencias de Dios y expresan admirablemente como conciliaba esta intimidad divina con la entrega a su numerosa familia y a remediar las necesidades de los pobres.
Era la suya una caridad inteligente, que no se conformaba con remediar las necesidades inmediatas, si no que, además, promovía numerosas iniciativas sociales orientadas a paliar las carencias asistenciales de su época. Decía: “Las personas pasan pero las Obras permanecen”.
Impulsó la creación de la Maternidad de Bilbao, el establecimiento en la capital de las Hnas. de María Inmaculada para atender a las jóvenes del servicio doméstico, y de las RR. Adoratrices; participó en la creación de la Universidad de Deusto, y, entre otras actividades, pertenecía a una Asociación llamada Junta de Obras de celo dedicada a ayudar a muchachas necesitadas de trabajo y orientación en la que participaba activamente. Fue en este apostolado y visitando cárceles y hospitales, donde observó las penas y dificultades que tenían las jóvenes pobres para salvaguardar su dignidad y salir adelante en la dura sociedad industrial bilbaína.
Se despertó en Rafaela una vocación especial a favor de estas jóvenes. Dedicó todos sus afanes y energías a crear las condiciones para que, las que tenían mayor riesgo de exclusión social, preferentemente, encontraran siempre cariño, acogida y protección hasta establecerse o encontrar un trabajo digno. Alquiló varios pisos, montó unos talleres y organizó la vida de las jóvenes alternando trabajo y formación. Con la ayuda de algunas personas voluntarias y otras asalariadas empezó a orientar y acompañar a estas muchachas.
Su amor por las jóvenes, reflejado en un trato lleno de interés, dulzura y simpatía naturales, se ganaba la confianza de estas chicas que no tardaron en llamarla “madre” en un reconocimiento espontáneo y sincero a sus desvelos, cariño y trato exquisito. Rafaela supo imprimir a su pedagogía la clave de la maternidad; no en vano ella fue madre en todos los sentidos.
Quebrantada su salud por una grave enfermedad, Rafaela falleció el 23 de febrero de 1900 en medio del cariño y veneración de familiares, religiosas y jóvenes, tenía 57 años. Su muerte causó gran consternación en cuantas personas la conocían y fue un triste acontecimiento en la ciudad de Bilbao.
La Fundación siguió adelante con la ayuda de Dios y alentada por el espíritu de Rafaela. Otras muchas jóvenes siguieron sus pasos y hoy esta Congregación se extiende por España y América latina.
La santidad de la vida de Rafaela Ybarra obtuvo el reconocimiento de la Iglesia. El 29 de septiembre de 1984 fué proclamada Beata por el Papa Juan Pablo II.
Actualmente se encuentra muy avanzado su proceso de canonización.
